Odense har et bredt erhvervsliv. Byens største private virksomheder spænder fra robotproducenter, der sælger til hele verden, til et tv-hus, et bryggeri og en marcipanfabrik med mere end hundrede års historie. Mange af dem er vokset op i et tæt samarbejde med Syddansk Universitet og det lokale erhvervsliv.

Her kan du læse om seks af de mest kendte virksomheder i kommunen, og om de personer, der har sat deres præg på dem.

Universal Robots

Universal Robots er den virksomhed, der for alvor har gjort Odense kendt som robotby. Virksomheden laver kollaborative robotter, også kaldet cobots. Det er robotarme, der kan arbejde side om side med mennesker uden store sikkerhedsafskærmninger, og de bliver brugt i alt fra bilindustri og elektronik til fødevareproduktion.

Universal Robots blev grundlagt i 2005 af Esben Østergaard, Kasper Støy og Kristian Kassow. De tre mødte hinanden på Syddansk Universitet. Her kunne de se, at robotter rummede et stort potentiale, men at de industrirobotter, der fandtes på markedet, var for dyre, tunge og besværlige at programmere for mindre virksomheder.

Esben Østergaard er den mest kendte af stifterne. Han er uddannet robotforsker og blev ansigtet udadtil for virksomheden gennem mange år. Efter salget har han arbejdet videre som investor og iværksætter i robotbranchen og har blandt andet været med i bestyrelsen for klyngeorganisationen Odense Robotics, der samler byens robotvirksomheder.

I 2015 blev Universal Robots solgt til den amerikanske teknologikoncern Teradyne for omkring 1,9 milliarder kroner. Salget var et af de største i dansk teknologihistorie på det tidspunkt. Hovedsædet blev dog i Odense, og virksomheden har siden haft omkring 1.000 ansatte og er dermed en af kommunens største private arbejdspladser.

Siden 2024 har Universal Robots delt et nyt hovedsæde på cirka 20.000 kvadratmeter på Energivej i Odense S med søstervirksomheden MiR. Bygningen er tegnet af arkitektfirmaet 3XN og har plads til omkring 600 medarbejdere. Selve produktionen af robotter foregår fortsat i virksomhedernes eksisterende bygninger i området.

Mobile Industrial Robots (MiR)

Mobile Industrial Robots, i daglig tale MiR, er den anden store spiller i byens robotmiljø. Hvor Universal Robots laver robotarme, laver MiR selvkørende mobile robotter. De flytter varer og materialer rundt på fabrikker, lagre og hospitaler, så medarbejderne slipper for at skubbe vogne og paller frem og tilbage.

MiR blev stiftet af Niels Jul Jacobsen, der tidligere var ansat på Syddansk Universitet. Den første prototype af virksomhedens første robot, MiR100, blev bygget i universitetets miljø. Niels Jul Jacobsen er ingeniør og har i mange år været en del af det fynske iværksættermiljø, hvor han har investeret i og hjulpet andre robotvirksomheder i gang.

Thomas Visti er det andet navn, der knytter sig tæt til MiR. Han var salgsdirektør og senere vicedirektør hos Universal Robots fra 2009 til 2014. Samme år blev han administrerende direktør i MiR og medejer af virksomheden. Inden robotbranchen arbejdede han hos Danfoss. Han er fra Odense og har ofte talt om byens selvtillid.

I 2018 blev MiR ligesom Universal Robots købt af Teradyne. Dermed er begge byens store robotvirksomheder ejet af den samme amerikanske koncern. Thomas Visti har sagt, at han aldrig havde forestillet sig at opleve sådan et salg to gange. Blandt investorerne i MiR var i øvrigt Esben Østergaard fra Universal Robots.

De to virksomheder fortsætter som selvstændige selskaber, men arbejder tættere sammen i det fælles hovedsæde. Tilsammen er de et vigtigt fundament for den robotklynge, som har gjort Odense til et af Europas mest omtalte miljøer for automatisering. Klyngen tæller over hundrede virksomheder, og mange af dem er startet af tidligere ansatte.

TV 2 Danmark

TV 2 Danmark har hovedsæde midt i Odense, og det er en af byens mest synlige arbejdspladser. Stationen blev etableret i 1986 og gik i luften i 1988 som Danmarks første landsdækkende reklamefinansierede tv-kanal. Placeringen i Odense var et bevidst politisk valg for at sprede medieindustrien uden for hovedstaden.

I dag er TV 2 meget mere end én kanal. Selskabet driver flere tv-kanaler, streamingtjenesten TV 2 Play og et stort nyhedsmedie på nettet. Nyhedsudsendelserne bliver blandt andet produceret fra huset i Odense, og TV 2 er en vigtig arbejdsplads for journalister, teknikere, producere og mange studerende.

Anne Engdal Stig Christensen blev administrerende direktør for TV 2 i 2021. Hun kom fra DR, hvor hun havde haft flere ledende stillinger, blandt andet som nyhedsdirektør. Under hendes ledelse har TV 2 især satset på streaming og digitale nyheder, mens seerne i stigende grad flytter væk fra det traditionelle flow-tv.

TV 2 betyder meget for Odense ud over arbejdspladserne. Mediehuset har skabt et miljø af produktionsselskaber og freelancere i byen, og mange kendte journalister og værter har gennem årene haft deres daglige gang i bygningerne i centrum. Stationen er i dag et statsejet aktieselskab, der drives på kommercielle vilkår.

Micro Matic

Micro Matic er måske ikke et navn, alle odenseanere kender, men mange har mødt virksomhedens produkter på et værtshus. Micro Matic er en af verdens førende leverandører af udstyr til udskænkning af fadøl og andre drikkevarer. Det gælder blandt andet de koblinger og ventiler, der sidder på ølfadene.

Virksomheden har både hovedsæde og produktion i Odense. Herfra er den vokset til en international koncern med datterselskaber og salgskontorer i mange lande. Micro Matic beskæftigede i 2020 knap 900 medarbejdere globalt, og en betydelig del af dem arbejder i Odense med udvikling, produktion og administration.

Micro Matic er et typisk eksempel på en fynsk industrivirksomhed, der er blevet stor inden for en smal niche. Produkterne er tekniske og sjældent synlige for gæsterne, men de skal fungere hver dag på tusindvis af barer, restauranter og bryggerier verden over. Det kræver præcision i produktionen og løbende produktudvikling.

Virksomheden er familieejet og har valgt at holde lav profil i medierne. Derfor er der ikke en enkelt kendt person, der står som ansigt udadtil på samme måde som hos robotvirksomhederne. Til gengæld har Micro Matic i årtier været en stabil arbejdsplads for faglærte og ingeniører i kommunen.

Albani Bryggerierne

Albani er nok det mest folkekære navn på listen. Bryggeriet blev grundlagt i Odense i 1859 og har siden været en fast del af byens identitet. Øl som Odense Pilsner og Giraf er kendt over hele landet, og Albani står også bag den årlige tradition med påskebryg på Fyn.

Siden 2000 har Albani været en del af Royal Unibrew, der har hovedsæde i Faxe. Fusionen skabte en af landets største bryggerikoncerner. Bryggeriet i Odense producerer dog fortsat de kendte fynske ølmærker, og navnet Albani bruges stadig aktivt i markedsføringen over for både fynboer og resten af landet.

Bryggeriet ligger centralt i byen, og mange ældre odenseanere kan huske duften af malt i kvarteret. Albani har gennem årene også været en stor sponsor i lokalsporten og er en del af kulturlivet. Øllets historie er tæt knyttet til byen, og mange familier har haft ansatte på bryggeriet i generationer.

Der er ikke en nulevende stifter eller ejer tilknyttet bryggeriet, da det har været et aktieselskab i mere end hundrede år og nu indgår i en børsnoteret koncern. Albani er i dag snarere kendt for sine produkter end for enkeltpersoner, og ledelsen af koncernen sidder i Faxe.

Odense Marcipan

Odense Marcipan blev grundlagt i 1909 og er en af de mest kendte fødevarevirksomheder med byens navn. Virksomheden er i dag blandt Europas førende marcipanproducenter, og de røde pakker med marcipan og ren rå findes i de fleste danske køkkener, især når julebagningen og konfekten skal laves.

I 1991 blev virksomheden overtaget af den norske fødevarekoncern Orkla, som også ejer en række andre kendte mærker i Norden. Produktionen er dog blevet i Odense, og virksomheden har haft omkring 130 til 160 ansatte. Den årlige omsætning har ligget på omkring 350 millioner kroner, ifølge tidligere opgørelser.

Marcipanen bliver lavet af mandler og sukker, og virksomheden importerer mandler i store mængder. Odense Marcipan sælger både til private forbrugere og til bagerier, konditorier og fødevareindustrien i ind- og udland. Det gør virksomheden til en vigtig eksportør, selv om den ikke har samme størrelse som robotproducenterne.

Ligesom Albani har Odense Marcipan ikke en kendt nulevende stifter, der tegner virksomheden. Navnet og produktet er blevet varemærket. Sammen med de øvrige virksomheder på listen viser den, at erhvervslivet i Odense spænder vidt, fra højteknologiske robotter til traditionsrige fødevarer, der har været produceret i byen i over hundrede år.